Ved krystallsyke (BPPV) har disse krystallene løsnet fra sitt naturlige tilholdssted og falt over i en av buegangene. Den bakre buegangen, grunnet sin anatomiske posisjon, er den vanligste buegangen som påvirkes (90% av tilfellene), men krystallsyke kan også forekomme i den horisontale (8%) eller den fremre (2%) buegangen.
Inne i buegangene er det hårceller som blir påvirket av bevegelse i væsken som finnes her. Når krystaller havner inne i buegangen, og man snur på hodet, vil gravitasjonen trekke krystallene ned. Dette forårsaker da en forsterking av denne væskedynamikken, og man føler en kraftig svimmelhet.
I sjeldne tilfeller kan krystallene feste seg til hårcellene (Cupulolithiasis).
Her vil bevegelse i flere retninger kunne gi svimmelhet, hvor ved krystallsyke det vanligvis bare er en spesiell bevegelse som gir svimmelhet.
Årsaken til at krystallene løsner er ikke stadfestet, men da plagene vanligvis forekommer hos de over 60, er det klare indikasjoner på at det som oftest skyldes oksidativt stress – eller sagt på en mer folkelig måte; at kroppen er litt rusten.
Andre årsaker til krystallsyke kan være traumer, og perioder med sengeleie ved (og etter) influensa eller kirurgiske inngrep, etc.
